Stefan
Pe 8 iulie, Biserica Ortodoxă îi comemorează pe Sfinții Mucenici Epictet și Astion, figuri emblematice ale creștinismului timpuriu în România. Acești martiri, considerați cei mai vechi atestați pe teritoriul românesc, au fost executați în cetatea Halmyris, pe malul Dunării, în anul 290, în plină persecuție a creștinilor sub domnia împăratului Dioclețian. Faptele lor au devenit simboluri ale credinței neclintite, iar amintirea lor persistă două milenii mai târziu.
Sfântul Epictet: Vindecătorul din Răsărit
Sfântul Epictet, originar din Orient, a fost hirotonit preot și s-a făcut remarcat prin abilitatea sa de a vindeca bolnavii. Alături de el, Sfântul Astion, nepotul unui senator roman, a adoptat creștinismul după întâlnirea cu Epictet, devenind astfel un aliat fidel în fața persecuțiilor. Cei doi s-au făcut cunoscuți prin faptele lor miraculoase, aducând alinare bolnavilor și demonizaților. Aceste realizări nu au trecut neobservate, atrăgând atenția autorităților și culminând cu arestarea lor de către comandantul Latronianus, care a acționat din dorința de a proteja cultul păgân.
În fața torturii și a presiunilor, Epictet și Astion au rămas fervenți în credința lor. După 30 de zile de foame și sete, refuzând să-și dezvăluie identitatea sau să renunțe la convingerile lor, au fost condamnați la moarte. La 8 iulie, cei doi martiri au plătit cu viața pentru credința lor, iar legendele spun că trupurile lor, albe ca zăpada, ofereau vindecare celor care se atingeau de ele.
Redescoperirea Istoriei: Moaștele Sfinților
După Edictul de la Milan din 313, moaștele Sfinților Epictet și Astion au fost așezate într-o criptă a bazilicii din Halmyris, rămânând neobservate timp de aproape două milenii. Totul s-a schimbat pe 15 august 2001, când echipa de arheologi condusă de Mihail Zahariade a descoperit această comoară istorică. Activitatea de săpătură la Halmyris a început în 1981, însă descoperirea semnificativă a avut loc abia în 2000, când echipa a găsit primele indicii ale bazilicii.
„Am știut că trebuie să căutăm mai adânc. Am decis să facem o secțiune, căci bănuiam că aici se află moaștele sfinților,” a declarat Zahariade. Descoperirea criptei a fost o revelație. Ruinele, afectate de invaziile barbare, ascundeau inscripții în greacă care confirmau identitatea martirilor. „Martirii lui Hristos”, „Asto” și alte cuvinte au fost descifrate, întărind convingerea că aceștia au suferit pentru credința lor.
Moaștele Sfinților Epictet și Astion sunt acum păstrate cu sfințenie la Mănăstirea Halmyris, iar fragmente din ele au fost depuse și în Catedrala Arhiepiscopală din Constanța. Ceremoniile organizate în cinstea lor continuă să atragă mii de credincioși care vin să se roage și să ceară ajutorul acestor sfinți, văzându-i ca adevărați ocrotitori ai Dobrogei.
Pe 8 iulie, nu se pomenește doar despre Sfinții Epictet și Astion, ci și despre alți sfinți care au lăsat o amprentă semnificativă în istoria creștinismului, precum Sfântul Mare Mucenic Procopie și Sfânta Teodosia, mama sa. Această dată devine astfel un moment de reflecție asupra valorilor credinței și a sacrificiilor îndurate pentru apărarea ei.
