Stefan
Rugby-ul românesc suferă o pierdere imensă prin dispariția lui Vasile Constantin, cunoscut în lumea sportului drept „Mao”. La vârsta de 88 de ani, acesta a murit, lăsând în urma sa un gol greu de umplut în comunitatea sportivă. Anunțul decesului său, făcut de Federația Română de Rugby pe 1 martie 2026, a stârnit un val de emoții și amintiri în rândul celor care au avut privilegiul de a-l cunoaște.
Un început promițător
Născut pe 7 octombrie 1937, în comuna Plevna, județul Călărași, Vasile Constantin a descoperit rugby-ul în anii de școală, fiind remarcat de profesorul său, Mitică Ionescu. Talentul și disciplina sa l-au propulsat rapid în elita sportului, câștigând titlul național la juniori cu echipa Constructorul la doar 18 ani. La scurt timp, a adăugat în palmares și Cupa României la seniori, dar destinul său a fost zdruncinat de o gravă accidentare la ligamentele încrucișate, care i-a curmat visul de a deveni un jucător de top.
Deși cariera sa pe teren a fost scurtată, Vasile a transformat această adversitate într-o oportunitate. După finalizarea studiilor la Facultatea de Educație Fizică și Sport, și-a dedicat viața pregătirii tinerelor talente. A devenit profesor de educație fizică medicală, iar mai apoi antrenor, lăsând o amprentă profundă asupra rugby-ului românesc.
Un formator de excepție
A activat la echipe de renume, precum Electroputere Craiova, Viitorul București, CS Școlarul București și Rapid București. Primul său mare succes a venit în 1971, când a câștigat titlul național la juniori cu Rapid, confirmându-și vocația de formator. Între 1976 și 1992, a coordonat echipa CSȘ Locomotiva București, transformând-o într-un simbol al rugby-ului juvenil românesc. În această perioadă, clubul a obținut nu mai puțin de 12 titluri naționale, pregătind zeci de jucători care au ajuns să îmbrace tricoul naționalei.
Între 1986 și 1990, a fost antrenor federal și selecționer al naționalei de juniori, contribuind la trei titluri de vicecampioană europeană. Începând cu 1992, și-a continuat activitatea în Portugalia, unde a predat la Universitatea din Coimbra și a pregătit echipe de juniori. În anii petrecuți în străinătate, a contribuit semnificativ la dezvoltarea rugby-ului portughez, iar metodele sale de antrenament au fost apreciate de colegi și elevi.
Moștenirea lui Vasile Constantin
Cei care l-au cunoscut spun că „Mao” nu se limita la performanțe sportive, ci își propunea să formeze caractere și oameni responsabili. Educația era, pentru el, la fel de importantă ca rezultatele pe teren. La aflarea veștii dispariției sale, Federația Română de Rugby a adus un omagiu, președintele Alin Petrache subliniind impactul uriaș pe care l-a avut asupra rugby-ului juvenil din România. Moștenirea sa va trăi prin generațiile de sportivi formați de el, care continuă să inspire.
Vasile Constantin a fost înmormântat în Plevna, localitatea sa natală. În urma sa au rămas nu doar realizările sportive, ci și lucrările dedicate rugby-ului și, mai ales, mii de tineri cărora le-a insuflat dragostea pentru acest sport. Numele profesorului „Mao” va rămâne întotdeauna asociat cu una dintre cele mai importante școli de rugby juvenil din România și cu generațiile de campioni pe care le-a pregătit.
